創業成功的捷徑是什麼?普遍來說，有兩種方法，一是力求創新，二是抄襲他人的創意。第二種方法明顯比第一種要輕鬆許多，而且往往更容易成為百萬富翁甚至是億萬富翁。許多現在的企業巨頭，如蘋果、寶潔、麥當勞、甚至是我們身邊的騰訊等都是從模仿起家，然後才逐漸發展為行業巨擘，可見模仿也是通往成功的一條捷徑。
在傳統的商業概念中，網際網路網路行銷行業以創新為榮。德國Samwer三兄弟，Alexander、Oliver和Marc曾經全盤模仿了美國的網際網路模式，他們於2007年在德國柏林成立了孵化器Rocket Internet，並且憑藉資助眾多的山寨網站而成為億萬富翁，完全顛覆了業內崇尚創新的商業理念。
在成為億萬富翁之前，Samwer兄弟一直很低調，而且也很少有媒體報導他們。隨著他們的聲名鵲起，他們山寨的做法也引起了業界的廣泛討論，Samwer兄弟的成功是不是意味著從事科技行業的人們公開承認“模仿是正確的、是被人們認可的”。
帶著這樣的疑問，我們本打算聯繫Samwers兄弟，讓他們發表下自己的看法。最終我們未能聯繫上他們當中的任何一個，不過我們有幸電話採訪了《模仿的力量——聰明企業如何模仿以贏得戰略優勢》一書的作者、同時也是俄亥俄州立大學經濟管理學教授Oded Shenkar。
在Shenkar看來，在科技創業領域，人們習慣性地會認為創業就一定要創新，其實這種想法是錯誤的，歷史上通過模仿獲得成功的創業公司比比皆是。就拿大家都熟知的Facebook和蘋果來說，在Shenkar眼裡，扎克伯格和喬布斯都是偉大的模仿者。社交網絡不是紮克伯格發明的，Friendster成立於2002年，MySpace和LinkedIn成立於2003年，而Facebook 2004年才出現。同樣地，Mac電腦的用戶界面有抄襲Xerox PARC之嫌。當然，Shenkar舉這兩個例子並非有意針對紮紮和喬幫主，相反他為他們成功的模仿感到高興。
“的確，我們應該對創新者充滿敬意，但不得不說模仿通常是通往成功的捷徑”，Shenkar解釋道。“模仿自始自終都是人類進化的重要因素，時至今日，模仿依然很重要，甚至比以往任何時候都更加重要。”在其他領域，模仿被認為是一種大智慧，而在商業領域，人們一直推崇著發明與創新，認為模仿完全是不會創新的人幹的蠢事，其實這種想法早就過時了，毫不誇張地說，已經落後其他領域長達半個世紀。
為什麼會出現模仿，因為創新是件很困難的事情，特別是當一個新創新需要創造數十億美元作為回報的時候。但是模仿也絕非易事，這就是為什麼有人模仿成功也有人模仿失敗的原因。毫無疑問，Samwers兄弟深諳模仿之道，他們模仿最成功的例子的就是山寨一個產品，再把山寨產品賣給被山寨者。舉個例子，當團購網站Groupon席捲全美國時Samwers兄弟馬上在德國山寨了Groupon創建了CityDeal，最後還按照原來的模式把CityDeal賣給了Groupon。
Shenkar同時指出，雖然網際網路網路行銷領域模仿起來比較簡單，但模仿不只在網際網路領域存在，在其他領域早就已經是司空見慣的事情了。RC公司於1958年率先推出了Diet Rite可樂，但其風頭卻被後來的模仿者可口可樂和百事可樂蓋過;業務一度出現下滑的愛爾蘭瑞安航空公司(Ryanair)模仿美國西南航空公司Southwest)的經營模式之後，通過進一步完善美國西南航空的業務模式取得了成功;美國最大的網上租車公司Zipcar也先後被Hertz和Enterprise兩家租車公司模仿。
研究顯示，如果模仿得好，模仿者往往要比創新者的表現更優秀。因為模仿者可以吸取前人的經驗教訓，並且他們所推出的產品已經接受過市場考驗，Facebook吸取MySpace的經驗教訓就是一個很好的例子。
當然，凡事皆有度。過度的模仿會給社會帶來不利影響。在採訪最後，Shenkar同樣也表示了自己的擔憂：“如果創新者大部分產品的利潤都被模仿者拿走，創新者的創新積極性將會受挫。”但總而言之，我們已經進入一個模仿時代，模仿是一種商業智慧，企業應該學會適度模仿。
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